Двое незнакомцев — популярный журналист Джек Тэйлор и архитектор Мелани Паркер — сталкиваются на городской пристани в тот момент, когда их дети, опоздавшие на школьную экскурсию на корабле, чуть не остаются без присмотра. У каждого из героев на тот день намечены важные дела, которые нельзя отменить: у Джека запланирована ответственная пресс-конференция, а у Мелани — крайний срок сдачи...
Действие разворачивается в Нью-Йорке середины 1930-х, в разгар Великой депрессии, когда улицы кишели безработными, а криминальные группировки контролировали почти все сферы городской жизни. Обычный подросток из бедной семьи Билли Батгейт, как и многие его сверстники, мечтал хоть как-то вырваться из нищеты и получить хоть какой-то шанс на достойную жизнь.