Действие западногерманско-итальянской военной драмы разворачивается в конце 1939 года, когда нацистская Германия уже начала вторжение в Польшу, а в стране царила атмосфера всеобщего страха и подавления инакомыслия. Главный герой — Георг Эльзер, обычный баварский плотник, отец двоих детей, не состоящий в каких-либо подпольных организациях сопротивления и не связанный с политикой до начала войны.
Эта работа Райнера Вернера Фасбиндера, снятая незадолго до смерти режиссера и вышедшая на экраны уже после его ухода, стала одной из самых точных экранизаций произведений Франца Кафки. Действие разворачивается в небольшой деревне, куда приезжает главный герой по прозвищу Землемер, чтобы выполнять официальные поручения таинственного Замка, который управляет всеми местными делами.