Экранизация романа Ли Пэйву, ставшая вершиной творчества режиссёра Чэня Кайгэ и первой работой нового китайского кино, получившей высшую награду Каннского фестиваля — «Золотую пальмовую ветвь» — в 1993 году. В центре внимания судьба двух мальчиков, которых в детстве отдают в школу пекинской оперы, где они проходят суровую подготовку и становятся друзьями.
XIX век, китайская деревня. В деревне живёт некто Ян, врач и целитель. Этот добрый доктор имеет привычку вместе со своей помощницей Орхидеей облачаться в черное, принимая обличье местного идола Железной обезьяны, грабить богатых и раздавать деньги бедным. Один коррумпированный чиновник несколько раз подвергся ограблению Яна и Орхидеи, поэтому он обращается за помощью к путешествующему целителю.
Древние стены монастыря Шаолинь хранят легенду о двух друзьях, мастерах боевых искусств, изгнанных из обители за нарушение запрета на применение оружия. После того как за монастырскими воротами осталась позади их общая судьба, пути Тиньбяо и Юньбяо разошлись кардинально: первый решил служить жестокому правителю, второй присоединился к отряду повстанцев, борющихся за справедливость.
Фильм вышел в 1993 году, когда гонконгское кино переживало пик популярности криминальных боевиков с детально проработанными сюжетами и сложными персонажами. Сюжет разворачивается вокруг дерзкого похищения одного из самых влиятельных бизнесменов Гонконга, которое происходит прямо под носом у личной охраны.













