Действие картины разворачивается в разгар Корейской войны 1950-х годов, когда на полуострове в составе сил ООН действовала турецкая бригада «Северная звезда». Один из солдат подразделения, Сулейман, во время патрулирования находит замерзающую маленькую корейскую девочку, которая осталась одна после артобстрела родного села — у неё нет ни родных, ни крова, и солдат решает назвать её Айлой и...
В 1910 году Япония аннексировала Корею, и для целого поколения молодых людей, родившихся на этой земле, детство закончилось раньше времени: вместо игр и учебы они столкнулись с необходимостью выбирать, как относиться к новой реальности. Пак Ёль был одним из тех, кто не согласился с тем, что его страна стала частью японской империи.
Картина основана на реальных событиях резонансного уголовного дела 2000 года в Южной Корее, когда обычный парень Хён-у, ставший свидетелем убийства таксиста, сам оказался на скамье подсудимых. Сотрудники полиции, не желая разбираться в деталях, сразу предъявили ему обвинение, а все его показания о настоящем убийце были проигнорированы.
Декабрь 1979 года, военный переворот в Южной Корее: власть в стране переходит к генералу Чон Ду-хвану, который устанавливает жёсткий авторитарный режим. В мае 1980 года в городе Кванджу происходит расстрел студенческой демонстрации, после чего местные жители выходят на массовые протесты против репрессий.













