Действие фильма разворачивается в Вене 1920-х годов, где живет одинокая девятилетняя Мэри — родители слишком заняты, а брат Макс постоянно достает её проказами, поэтому девочка мечтает о настоящих друзьях и захватывающих приключениях. Главный подарок на Рождество от приехавшего дядюшки Альберта — деревянная кукла Щелкунчик, по легенде защищающий дом от всего зла.
Экранизация одноименного бестселлера Джона Бойна, вошедшего в школьную программу по истории во многих странах мира, стала одной из самых узнаваемых драм о Холокосте для подростковой и взрослой аудитории. Режиссер Марк Херман отказался от откровенных сцен жестокости, сосредоточившись на контрасте между обычной жизнью семьи офицера СС и ужасами, скрытыми за забором соседнего лагеря.