Фильм снят по мотивам одноименного романа Юргена Грооппа, действие которого разворачивается в еврейском гетто в оккупированной нацистами Польше в 1944 году. Жители квартала отрезаны от внешнего мира, каждый день приносит новые беды: голод, репрессии, депортации в лагеря смерти, а единственным звуком, нарушающим всеобщую тишину, становится грохот проходящих поездов, увозящих обреченных людей.
Фильм основан на реальных событиях Второй мировой войны, связанных с трагедией Холокоста. Главный герой, молодой Саламо Арон, с юности увлекался боксом и успел стать чемпионом Балкан в среднем весе, но после прихода фашистских оккупантов его вместе с тысячами других евреев отправили в концентрационный лагерь на территории Польши.
Действие картины разворачивается в недалеком XXI веке, когда профессия космонавта стала настолько опасной, что ни один доброволец не хочет рисковать жизнью на межпланетных рейсах. Власти находят нестандартное решение: на опасные миссии отправляют людей с судимостями, у которых якобы меньше всего терять.