Фильм основан на одноимённом бестселлере Азар Нафиси, автобиографическом рассказе о годах работы в Иране после Исламской революции 1979 года. События разворачиваются в конце 1990-х, когда преподавательница западной литературы после увольнения из Тегеранского университета решает не отказываться от своей миссии и продолжает учить студентов тому, что считает важным, несмотря на строгую цензуру.
События фильма разворачиваются в иранском городе Мешхед в начале 2000-х и основаны на реальной истории серийного убийцы, который называл себя «Священным пауком». Обычный семьянин, отец нескольких детей, решает, что его долг — очистить город от проституции, и начинает систематически убивать женщин, преследуя эту цель под предлогом религиозной чистоты.