Действие фильма разворачивается в Лос-Анджелесе 1930-х годов, когда город мучают жестокие засухи, а воздух пропитан пылью и невыполненными обещаниями большого кино. Главный герой — Артуро Бандини, молодой италоамериканский писатель, живущий в дешевой меблированной комнате в полуподвале. Уже опубликованный в известном журнале рассказ «Смех маленькой собачки» не приносит ему ни славы, ни денег,...
