Действие картины разворачивается в 1980-х в Сан-Франциско, в тесных улочках китайского квартала, где за фасадами обычных лавок и ресторанов скрывается мир, невидимый для обычного прохожего. Главный герой — грузовикщик Джек Бертон, который любит хвастаться своими подвигами и считать себя куда более крутым специалистом по выживанию, чем он есть на самом деле.
Эта американская комедия с элементами криминального сюжета вышла в середине 80-х и сразу привлекла внимание зрителей нешаблонным подходом к жанру, где абсурдные ситуации переплетаются с достаточно острой сатирой на обывательские пороки и нелепые попытки решить жизненные проблемы криминальным методом.