Действие разворачивается в стенах старейшего британского университета, где тихая академическая жизнь нарушена цепью необъяснимых преступлений. К убийствам добавляет странность то, что на месте каждого преступления преступник оставляет математическую загадку, связанную с теорией чисел и логическими парадоксами.
Колин Бриггс отбывает длительный срок за убийство, держится особняком, почти не общается с сокамерниками и персоналом тюрьмы, не видит смысла в том, чтобы строить какие-то планы на будущее. Однажды смотритель поручает ему и не слишком амбициозному Фергюсу вместо обычной уборки швабрами заняться облагораживанием пустой земли вокруг тюремного комплекса.