Мультфильм основан на культовых западногерманских комиксах Рольфа Хорманна о рабочем Вернере, который известен своей грубоватой прямотой, любовью к пиву и постоянными конфликтами с начальством на стройке. Сюжетная завязка отходит от привычных историй про героя: в центре внимания оказывается начинающий художник Брезель, который пытается развеселить короля, не умеющего смеяться с детства.
Фильм Вольфганга Петерсена, ставший культовым уже в год выхода, погружает в мир подводной войны так, как никогда не делал ни один кинопроект до него. Вместо громких батальных сцен создатели сосредотачиваются на мельчайших деталях быта подлодки, на каждом члене экипажа от командира до новичка, который впервые выходит в море.