1538 год, пик эпохи великих географических открытий. Испанская империя, завоевавшая огромные территории Нового Света, продолжает искать способы обогащения, и главной целью для многих авантюристов становится мифический город Эльдорадо, где, по легендам, все постройки и улицы сделаны из чистого золота.
Действие фильма разворачивается весной 1938 года, в самый разгар Гражданской войны в Испании. 12-летняя Кэрол, испано-американская девочка, которая до этого жила с отцом в Нью-Йорке, вместе с матерью отправляется в родную деревню на севере Испании, где родилась ее мать. Для девочки это место совершенно незнакомое: она почти не говорит по-испански, не помнит местных обычаев, а постоянная угроза...
«El Bola» — одна из самых трогательных и зрелых ранних работ Алехандро Аменабара, которая вывела режиссера в число ведущих испанских кинематографистов и получила семь премий «Гойя», включая номинации за лучший фильм, режиссуру и оригинальный сценарий. Главный герой ленты — 12-летний Пабло, которого все окружающие называют Шарик за его быстрый бег и непоседливый характер.