Гиллигер Грэм, писатель, чья карьера стремительно идет на спад, решает, что перемены обстановки помогут ему найти вдохновение и написать долгожданный бестселлер, который вернет ему популярность и финансовую стабильность. Для этого он приезжает в старый семейный дом, где много лет назад при загадочных обстоятельствах умер его отец — когда-то очень известный и востребованный прозаик.
Действие картины разворачивается в 1893 году, в период, когда Индия изнемогает под гнетом колониальных властей. Жители маленькой деревушки Чэмпэн, уже несколько месяцев страдающие от жестокой засухи, не могут выплатить налоги, которые назначают британские управляющие. Когда они обращаются к полковнику Расселу с просьбой об отсрочке, высокомерный колонизатор не просто отказывает им, но и...