Действие фильма разворачивается в маленькой итальянской деревне в конце 1930-х годов, когда формальное окончание войны не означает возвращения к мирной жизни для всех её жителей. Главная героиня — маленькая Нина, которая в детстве пряталась под полом семейного дома, пока трое приехавших вершителей самосуда расправлялись с её отцом и старшим братом.
Чёрно-белый автобиографический фильм Альфонсо Куарона, снятый в Мехико, посвящён памяти домработницы, которая работала в его семье в детстве. Режиссёр не просто воссоздаёт атмосферу 1970-х, но и показывает тонкие, незаметные для окружающих детали повседневной жизни обычной семьи среднего класса, не преувеличивая громких событий.