Действие разворачивается в Испании XVII века, в период правления Филиппа Четвертого, когда империя, некогда бывшая одной из сильнейших в мире, неуклонно движется к упадку. За спиной нерешительного монарха, легко поддающегося чужому влиянию, заправляет развращенный двор во главе с влиятельным графом Ольваресом, для которого интриги и личная выгода важнее блага страны.
Ранняя полнометражная работа Педро Альмодовара, вышедшая в 1986 году, уже демонстрирует фирменный смелый режиссёрский почерк мэтра испанского кино: сочетание криминального сюжета, напряженной триллерной атмосферы и неожиданных поворотов, поданных без лишнего пафоса и отсылающих к культурным особенностям Испании.