История начинается в 1920 году, когда молодой иммигрант из Восточной Европы Гершель Гринбаум прибывает в США в поисках новой жизни и возможности заработать на содержание семьи. Работая на одном из производств по засолке овощей, он попадает в несчастный случай: падает в большой чан с рассолом и огурцами, после чего его тело полностью изолируется от внешнего мира на целое столетие.
Ли Израэль — писательница, которая раньше успешно издавала биографии малоизвестных актрис и писательниц, но после выхода последней книги столкнулась с полным отсутствием интереса со стороны издателей. Долги растут, за квартиру нечем платить, она вынуждена продавать вещи, чтобы купить еду и оплатить коммунальные услуги.