Действие картины разворачивается в Нью-Джерси в начале 1950-х годов. Маленький Сэмми Фабельман впервые попадает в кинотеатр вместе с родителями и остается настолько впечатлен сценой крушения поезда, что пытается воссоздать аварию с игрушечной железной дорогой у себя дома. Чтобы отвлечь мальчика от навязчивых мыслей о катастрофе и дать выход его творческой энергии, мама предлагает ему заснять...
Брат и сестра Оджей и Эмеральд Хейтс переживают тяжелые времена после гибели отца в нелепом несчастном случае, случившемся полгода назад. Семейный бизнес — ранчо, где выращивают и тренируют лошадей для съёмок в кино и рекламных роликов, стоит на грани закрытия. Дела идут все хуже, часть животных пришлось продать, а Оджей уже всерьез подумывает о продаже земли, чтобы не уйти в долги.