Действие фильма «Отец» разворачивается в послевоенной России, когда герои не только возвращаются с фронта, но и заново учатся жить в мире, который кардинально изменился за годы войны. Главный герой, Алексей Иванов, провел годы на фронте, где каждый день был вопросом выживания, и теперь сталкивается с тем, что мирная жизнь кажется ему чужим и непонятным.
Последняя зимняя ночь 1953 года, страна только что потеряла Сталина, в высших эшелонах власти кипят тайные разборки, а «дело врачей» на пике своей огласки. В этой лихорадочной атмосфере обычный московский истопник Федя Арамышев по дороге на работу замечает на обочине засыпанный снегом пустой «Опель» и не удерживается от соблазна забрать с его радиатора блестящую фигурку.