Фильм относится к ряду советских криминальных картин конца 60-х, когда жанр активно отходил от схематичных штампов и начал обращать больше внимания на достоверность изображения жизни и правдивость персонажей. Действие разворачивается в закрытом таежном поселке, где все жители знают друг друга, поэтому ограбление местного магазина становится настоящим скандалом и шоком для всей общины.
В центре истории — обычный сотрудник страховой компании Юрий Деточкин, который по совместительству играет в театре самодеятельности и мечтает о справедливости, которую официальные органы почему-то не спешат обеспечивать. Он разрабатывает хитроумные схемы, чтобы обезвредить взяточников, которые живут за счет обычных людей: угоняет их дорогие автомобили, продает их и вырученные средства...
Сразу после выхода на экраны фильм стал настоящей культовой картиной для нескольких поколений советских зрителей, а его герои — любимыми персонажами, чьи цитаты до сих пор часто звучат в разговорах. Действие разворачивается в послереволюционной России, где на дорогах бушует банда атамана Бурнаша, грабящая мирных жителей и убивающая тех, кто пытается ей противостоять.
Фильм вышел в разгар Великой Отечественной войны, когда в советском кинематографе активно развивалось направление, посвященное партизанскому движению и подвигам простых людей на оккупированных территориях. Это один из первых крупных полнометражных работ, посвященных конкретному подвигу Зои Космодемьянской, известной уже к тому времени как символ стойкости и мужества советской молодежи.