В основе сюжета лежат реальные события Первой мировой войны, произошедшие в августе 1915 года у крепости Осовец на территории современной Польши, где русский гарнизон отражал многодневные штурмы войск Германской империи. Режиссёр фильма обращается к одному из самых трагических и героических эпизодов той обороны, когда противник впервые на Восточном фронте применил отравляющие вещества против...
1920-е годы, Петроград, послереволюционная разруха и хаос на улицах, где в одиночку или небольшими группами выживают беспризорники — дети, потерявшие родных и дом, привыкшие полагаться только на себя. Когда городские власти вылавливают их с улиц и отправляют в специальные приюты, одним из таких мест становится школа имени Фёдора Достоевского, которую все сокращенно называют ШКИД.