Контекст послевоенной Италии, конец Первой мировой: солдаты возвращаются домой, а их ждет нищета, голод и власть богатых землевладельцев, которые не собираются делиться ресурсами с простыми крестьянами. В этой атмосфере отчаяния и повсеместной несправедливости появляется молодой священник Пио, который приезжает работать в местный приход.
Фильм Маттео Ровере отказывается от привычных романтических наслоений, которые окружают миф о основании Рима на протяжении столетий. Действие разворачивается в XIII веке до нашей эры, когда на земле Лациума разрозненные племена живут по законам первобытности, а великий город еще не существует даже на бумаге.