Действие картины разворачивается в Нью-Йорке 1980-х годов, где обычный американский школьник Джош Вайцкен проводит время так же, как и его сверстники: ходит на занятия, играет в бейсбол с друзьями и проводит выходные с семьей. Все меняется в тот день, когда он впервые садится за шахматную доску и без труда обыгрывает отца, который считал себя довольно сильным любителем.
«Царь зла» — один из самых ярких представителей фолк-хоррора второй половины 80-х, снятый Клайвом Баркером по мотивам его собственного рассказа из знаменитого сборника «Книги крови». Картина сочетает в себе атмосферу тихой ирландской провинции, отсылки к местному фольклору и сцены откровенной жестокости, ставшие визитной карточкой творчества режиссера.
Эта лента Алена Рене, одного из самых влиятельных режиссеров французской новой волны, построена на тонкой игре между обыденностью и сюрреализмом, где каждая встреча может обернуться неожиданным поворотом судьбы. История начинается с молодого бродяги, который медленно путешествует по французским провинциям, не имея четкой цели и привязываясь только к мимолетным впечатлениям.