Действие фильма разворачивается в Венгрии сразу после окончания Первой мировой войны, когда страна и её жители только пытаются оправиться от разрушений и многочисленных потерь. Главный герой, Томас, прошел всю войну на фронте, чудом выжил и теперь зарабатывает на жизнь тем, что фотографирует умерших — эти снимки остаются у родных как последняя память о близком человеке.
Фильм основан на реальных событиях из жизни Атиллы Визки — человека, чье имя было на слуху у всех жителей Венгрии во второй половине XX века. Его детство началось с обычной, счастливой жизни, но смерть бабушки перевернула всё: мальчика отправили в приемную семью, потом в интернат, а после — в учреждение для малолетних преступников, где он столкнулся с жестокой системой воспитания и отсутствием...