Масштабная историческая драма режиссёра Пьера Шёллера, известного по работе над фильмом «Учитель на замену», переносит зрителя в Париж конца XVIII века, на порог Великой французской революции. События разворачиваются в период с лета 1789 года, когда жители столицы штурмуют Бастилию, до весны 1793, когда Франция стоит на пороге казни короля. Сюжет строится на двух пересекающихся линиях.
Главный герой фильма — молодой Матье Малински, житель окраины Парижа, который хранит от всех свой главный секрет: он тайно играет на пианино и мечтает о музыкальном образовании. Чтобы заработать на жизнь и помочь своей семье, он втягивается в мелкие кражи, и однажды его дело почти доходит до суда, грозящего многолетним сроком.