Действие фильма разворачивается в 1815 году в регионе Перигор на юге Франции, где после падения Наполеона феодальные порядки все еще держат местное население в железной хватке. Местные аристократы беспощадно эксплуатируют крестьян, отбирают у них урожай и земли, обрекая целые семьи на голод и нищету, не неся никакой ответственности за свои действия.
Действие картины разворачивается в середине XVIII века в королевской Франции, где аристократия тратит время на пышные развлечения, а обычные люди могут попасть в армию по самому случайному стечению обстоятельств. Молодой беззаботный волокита Фанфан не хочет связывать себя семейными узами и, чтобы избежать навязчивого предложения руки и сердца от дочери сержанта, который занимается набором...