После внезапного ареста отца, которого увезли из лондонского дома два незнакомца, жизнь старшей Роберты, средней Филлис и младшего Питера переворачивается с ног на голову. Мать вынуждена продать почти все вещи и перевезти детей из просторной квартиры в скромный деревенский домик, где нет прислуги и привычных городских удобств.
Действие фильма разворачивается в 1839 году, когда строгие правила викторианской Англии определяют практически каждый шаг представителей высшего общества и простых людей. Главная героиня, швейцарка Элизабет, приезжает в Лондон, чтобы заработать денег на погашение долгов отца, и устраивается гувернанткой в семью аристократа, но полученной зарплаты ей едва хватает на самое необходимое.