Рассказ ведет сам барон Карл Фридрих Иероним фон Мюнхгаузен, человек, чья жизнь еще при жизни превратилась в легенду, а теперь он пытается доказать окружающим, что все его невероятные истории — не просто выдумки. Он вспоминает, как вместе с верными спутниками отправлялся в самые нереальные путешествия: летал на раскаленном пушечном ядре, сражался с трехголовым грифоном, путешествовал по Луне и...
Фильм основан на реальной катастрофе извержения вулкана Пелэ на острове Мартиника в 1902 году, когда за несколько дней погибло почти всё население острова. Действие переносит зрителя на тропический остров в конце XIX века, где состоятельный предприниматель Боб строит роскошный курорт для американских туристов, а его компаньон Хэнк обнаруживает на острове крупное месторождение нефти.
Режиссер Ричард Флейшер снял эту картину по мотивам романа Пера Вальгрена, который дополнил лаконичную библейскую легенду деталями внутреннего мира Вараввы, не упомянутыми в Евангелиях. В центре внимания — не только сам момент выбора народа, но и вся дальнейшая жизнь разбойника, который не может понять, почему его помиловали вместо Иисуса Христа, и пытается осмыслить свою судьбу после...