История разворачивается в Древнем Риме, где судьба юного Тима меняется в одночасье после катастрофического извержения вулкана, которое стирает с лица земли Помпеи и оставляет мальчика сиротой. Его спасает влиятельный римский генерал Кирон, который отправляет Тима обучаться в школу гладиаторов — учреждение, где готовят бойцов для арен, рассчитывая, что юноша со временем станет одним из лучших...
Фильм снят по одноимённому рассказу Стивена Кинга и сочетает в себе элементы психологического триллера и хоррора, не перегружая повествование лишними спецэффектами. Главный герой — Майк Энслин, успешный автор книг о паранормальных явлениях в отелях, который сам полностью отрицает существование загробной жизни и любые сверхъестественные силы.