Действие разворачивается в тихом пригороде Коннектикута в конце ноября 1973 года, за несколько дней до Дня благодарения. Две соседние семьи, внешне кажущиеся образцом благополучия среднего класса, скрывают за закрытыми дверями глубокие внутренние конфликты и нерешенные противоречия. Глава одной из семей Бен Худ переживает кризис среднего возраста и заводит роман с соседкой, женой близкого друга.
Грегори Ларкин, преподаватель математики в Колумбийском университете, никогда не отличался удачей в отношениях с женщинами. Знакомство со скромной коллегой, литераторшей Роуз Морган, быстро перерастает в брак, который кажется обоим удобным и понятным, но со временем теряет былую близость и страсть. Грегори все больше времени отдает работе, а Роуз чувствует, что ее перестают замечать.
В конце 1970-х финансовые круги Европы и США заинтересовались в добыче полезных ископаемых на территории небольшой африканской страны, где у власти стоит жестокий диктатор, блокирующий внешние инвестиции. Решение о его свержении принимают без участия официальных властей, поручив операцию опытному командиру наемников Полу Шеннону, который соглашается на работу за крупное вознаграждение.