События фильма разворачиваются в Йемене в 1996 году, когда радикальные исламисты вышли на демонстрацию у стен американского посольства, и ситуация быстро вышла из-под контроля. Полковник морской пехоты Терри Чилдерс, получивший задание эвакуировать посла и его семью, оказывается под прямым огнём демонстрантов и несёт первые потери в отряде.
Это не очередная семейная драма с готовыми решениями и понятными виноватыми — это история о том, как война, закончившаяся за тысячи километров от дома, продолжает жить в тех, кто прошел через нее. Молодой парень, добровольно отправившийся служить во Вьетнам по настоянию отца, который видел в этом патриотический долг, возвращается домой сломанным человеком, неспособным адаптироваться к мирной...
Работа Оливера Стоуна, основанная на реальных событиях из жизни вьетнамки Ли Леонг, которая прожила более трех десятилетий между двумя мирами — родной Вьетнамом, разорванным войной, и США, куда она переехала после замужества. Сюжет охватывает три ключевых периода ее судьбы, показывая, как глобальные исторические процессы ломают жизнь обычного человека.