Действие фильма разворачивается в мрачном антиутопическом будущем, где природные ресурсы полностью исчерпаны, а население выросло до критических отметок. Чтобы предотвратить полный коллапс, власти ввели жестокий закон, по которому каждая женщина может родить только одного ребенка, а за нарушение этого правила полагается суровое наказание в виде заключения в максимально охраняемую тюрьму.
История разворачивается вокруг Пита «Мэверика» Митчелла, одного из самых талантливых, но крайне безрассудных пилотов истребителей F-14 Томкэт ВМС США. Его привычка действовать по собственному усмотрению, порой игнорируя прямые приказы командиров, уже не раз ставила под угрозу выполнение боевых задач, но при этом спасала жизни его напарников.