События фильма разворачиваются в середине 1940-х годов, когда США участвуют во Второй мировой войне, а в обществе до сих пор процветает расовая сегрегация. Афроамериканцам практически закрыт доступ к престижным профессиям, в том числе к службе в вооружённых силах в качестве пилотов истребителей — власти считают, что темнокожие не обладают достаточной подготовкой и выдержкой для таких задач.
Фильм Райана Флека «Полу-Нельсон» вышел в 2006 году и сразу привлек внимание критиков глубоким взглядом на проблемы, которые обычно остаются за кадром школьных драм. История разворачивается в средней школе неблагополучного района Бруклина, где 24-летний учитель истории Дэн Данн пытается совместить работу с тяжелой наркотической зависимостью, которую он тщательно скрывает от коллег и учеников.