Действие фильма разворачивается в 1959 году, в разгар Алжирской войны, которую французское командование официально называло «операцией по умиротворению территорий». Молодой лейтенант Террьен, не имеющий боевого опыта и проникнутый патриотическими идеалами, прибывает в подразделение французской армии, дислоцированное в Алжире.
Действие фильма разворачивается на улицах современной Франции, где полиция ведёт постоянную войну с наркоторговцами, а для оперативных работников не существует чётких границ между законом и необходимостью достичь результата. Главный герой известен в криминальной среде как «Кузен» — так на полицейском жаргоне называют стукачей, которые работают под прикрытием среди преступников.