Главная героиня Спайк работает в обычной лондонской конторе, все окружающие считают её тихой, незаметной сотрудницей, которая не доставляет проблем и всегда выполняет работу без лишних вопросов. Годами она терпит мелкие унижения от коллег, высокомерное отношение начальства, не обращает внимания на подшучивания в свой адрес и не решается отстаивать личные границы.
«Империя света» — личная история Сэма Мендеса, вдохновленная воспоминаниями режиссера о детстве, проведенном в старых кинотеатрах. Действие разворачивается в 1980 году в тихом приморском городке на юге Англии, где главная героиня Хилари, женщина средних лет, работает начальницей смены в кинотеатре Empire, переживающем период упадка.