Действие фильма разворачивается в 1943 году, в британской колонии Индия, где группа пожилых ветеранов Калькуттской легкой кавалерии, прослуживших в армии со времен Бурской войны, ведет спокойную размеренную жизнь: они играют в гольф, проводят время в клубах за стаканами джина и почти не вспоминают о боевых днях.
События разворачиваются в Иерусалиме 26 года нашей эры, когда две судьбы, связанные крепкой дружбой с детства, сталкиваются на перепутье истории. Иудей Бен-Гур, принадлежащий к знатному иудейскому роду, и римский трибун Мессала, прошедший путь от товарища по играм до представителя оккупационной власти, встречаются после долгой разлуки, и их встреча становится началом трагедии, перевернувшей...