Серию неожиданных увольнений в крупной корпорации и внезапную смерть начальника Грэхэм Маршалл, умелый сотрудник с многолетним стажем, воспринимает как знак судьбы: он наконец-то может занять должность вице-президента, о которой мечтал всю карьеру. Но в последний момент руководство отдает предпочтение молодому конкуренту, и Маршалл понимает, что формальные методы здесь уже не работают.
Фильм снят по реальным событиям из жизни школьного округа Патерсон, штат Нью-Джерси, где в середине 1980-х годов средняя школа Eastside превратилась в одно из самых проблемных заведений региона: прогулы достигли 80 процентов, ученики регулярно приносили оружие и наркотики в школу, между молодежными бандами происходили постоянные стычки, а уровень грамотности был ниже среднего по стране.