Фильм снят по одноименной повести известного русского писателя Василия Белова, сценарий адаптирован под кинематографический формат без потери глубины авторского замысла. Действие разворачивается в послевоенной русской деревне, где тяжелые воспоминания о войне, вековые обычаи и новые условия жизни переплетаются в единое полотно, отражающее особенности национального характера.
Фильм Алексея Салтыкова, вышедший на экраны в 1967 году к 50-летию Советской власти, стал одной из самых значимых военных драм советского кинематографа, обратившей внимание на судьбы простых жителей оккупированных территорий, о которых редко говорили в фильмах о Великой Отечественной войне того времени.