Действие разворачивается в Амстердаме, где живописные каналы и тихие улочки скрывают опасность, с которой сталкивается полиция после череды жестоких убийств. Жертвы находят в темных проливах, а способ преступления и его детали точно совпадают с делом маньяка, которое осталось нераскрытым почти четыре десятилетия назад.
В терминологии спецслужб «золотой час» — это первый период после крупной катастрофы, когда паника и страх переполняют людей, а риск повторного нападения остается максимально высоким. Именно в эти часы принимаются решения, которые потом невозможно исправить, и от скорости реакции зависит количество человеческих жизней.
Фильм снят по одноименному роману Фердинанда Борделина и стал первым нидерландско-бельгийским проектом, получившим «Оскар» за лучший фильм на иностранном языке. Действие разворачивается в Генте конца XIX века, где молодой человек без определенных занятий и связей оказывается втянут в сложный мир местных промышленников, чиновников и людей с сомнительной репутацией.