Детектив Адзума работает в полиции Токио, но его методы работы кардинально отличаются от общепринятых правил. Он не привык действовать по инструкции, предпочитая решать практически все возникающие конфликты при помощи силы, а его грубый характер и привычка постоянно нарушать служебный порядок вызывают раздражение у коллег и начальства.
Конфликт культур и кодексов чести разворачивается на фоне войны на острове Ява в 1942 году, когда британский офицер Селльерс попадает в японский лагерь для военнопленных. Его несгибаемый дух и отказ подчиняться невыполнимым требованиям становятся непреодолимым препятствием для тюремщиков, которые видят в нем вызов всему своему представлению о долге и дисциплине.