Действие разворачивается в Японии XIX века, где по дорогам скитается слепой странник по имени Затоичи. С виду он простой нищий, зарабатывающий на жизнь игрой в кости и массажем, но за скромным обликом скрывается невероятное мастерство фехтования, которое он тщательно прячет от всех посторонних глаз. Однажды Затоичи попадает в небольшой городок, полностью контролируемый жестокой шайкой Гиндзо.
После ссоры с женой Йосуке остается на улице, а жажда быстро разбогатеть заставляет его отправиться в дальнюю деревню на побережье Японского моря. По совету старого приятеля, бездомного философа, он ищет мифический золотой Будда, о котором ходят местные легенды уже много лет. Вместо заветного сокровища герой находит полузаброшенный дом под Красным мостом, где живет молчаливая Саэко.