На рубеже тысячелетий Тайбэй дышит ритмами мамбо, а ночные клубы становятся центром жизни молодых людей, которые не торопятся взрослеть и прожигают каждую ночь в танцах, алкоголе и коротких связях. Режиссер Хоу Сяосянь в фильме 2001 года ловит эту атмосферу без прикрас, показывая жизнь людей, которые застряли между желанием свободы и привычкой к токсичным отношениям.
Действие фильма разворачивается в Шанхае 1880-х годов, в эпоху, когда город был одним из главных торговых и культурных центров Восточной Азии. История строится вокруг четырех престижных борделей, известных как «цветочные дома»: каждое из них возглавляет независимая мадам, в стенах живут молодые куртизанки, пожилые слуги и девочки, которых готовят к профессии.