Заснеженные пограничные просторы финского поселка Ивало, где сотрудница местной полиции Нина Каутсало выслеживает браконьеров, становятся местом для запутанного дела, которое переплетает преступность и угрозу общественному здоровью. Во время рейда в одном из заброшенных домов девушка обнаруживает избитую и изнасилованную женщину, которая находится в коме и не может рассказать, что с ней произошло.
Ариэль — один из самых знаковых фильмов раннего периода творчества финского режиссера Аки Каурисмяки, входит в его неофициальную трилогию о представителях рабочего класса, наряду с картинами "Грязные руки" и "Матрос". Лента вышла в 1988 году и закрепила за автором репутацию мастера лаконичного, но пронзительного кино о простых людях, пытающихся удержаться на плаву в мире, где их почти не замечают.