События фильма разворачиваются на рубеже XIX и XX веков в африканской провинции Цаво, где британская империя строит стратегически важную железнодорожную линию. Молодой инженер Джон Паттерсон, мечтавший о карьере и приключениях, получает назначение на стройку моста через бурную реку, оставив дома беременную жену.
История основана на реальных событиях из жизни датской писательницы Карен Бликсен, которая в 1913 году переезжает в Британскую Восточную Африку (современная Кения), выходя замуж за барона Брор фон Бликсена и пытаясь построить процветающую кофейную плантацию. В новой, незнакомой среде с суровым климатом, сложными отношениями с местным населением и постоянными хозяйственными трудностями она...