Дэниэл МакКормик, бесшабашный и отважный пилот-испытатель, живёт в 1939 году и строит планы на будущее вместе с любимой девушкой Хелен. Он мечтает сделать ей предложение, но каждый раз откладывает это важное решение, считая, что у них ещё есть много времени впереди. Однажды во время испытательного полёта происходит трагедия: Хелен попадает в аварию и впадает в глубокую кому, и врачи не дают...
Война через призму личного опыта режиссера Сэмюэля Фуллера, который сам воевал во Второй мировой и служил в знаменитой 1-й пехотной дивизии США, прозванной «Большой красной единицей» за красный опознавательный знак на форме. Это одна из самых автобиографичных работ мастера, где он не приукрашивает реалий боевых действий и показывает войну такой, какой она была на самом деле.