Действие фильма начинается в 1943 году, в разгар Второй мировой войны, на территории Ирландии. Смертельно раненный американский летчик перед смертью просит местного жителя Гектора передать его обручальное кольцо невесте, живущей в США — он не успел сделать это сам, а кольцо для него было символом обещания, которое он не сможет выполнить.
События картины разворачиваются на одном из отдалённых островов у берегов Великобритании, куда по решению суда отправляют группу молодых людей, совершивших правонарушения — они должны проходить исправительные работы в условиях дикой природы, без привычных удобств и связи с внешним миром. Для подростков, привыкших к городской среде, такое наказание кажется не слишком страшным: они считают, что...