Фильм строится вокруг простой, но невероятно мощной идеи: если ты получил от кого-то помощь, не отплачивай благодарностью тому, кто тебе помог, а сделай доброе дело для трёх совершенно незнакомых людей — и пусть они поступают так же. Эту концепцию в голову приходит 12-летнему Тревору МакКинни, ученику седьмого класса из скромного калифорнийского городка, который живёт с матерью, едва сводящей...
История разворачивается после того, как молодая мать Бет Каппадора, приехавшая с тремя детьми на встречу выпускников колледжа, на мгновение отворачивается от малышей в шумном холле отеля, и ее трехлетний сын бесследно исчезает. Несмотря на массу свидетелей и масштабные поиски, следов мальчика не находят, и семья вынуждена смириться с тем, что он навсегда потерян для них.
Представленный в 1985 году фильм Жоэля Шумахера «Огни святого Эльма» стал одной из ключевых картин, отразивших переживания молодого поколения на пороге взрослой жизни. Действие разворачивается вокруг группы недавних выпускников колледжа, которые столкнулись с тем, что диплом не дает готовых ответов на вопросы о будущем, а юношеские иллюзии сталкиваются с реальностью взрослого мира.