Послевоенная Япония 1940-х годов: страна только начинает восстанавливаться после поражения, на улицах царит нестабильность, а власть криминальных группировок, в первую очередь якудза, распространяется на все сферы жизни. Американский военнопленный Ник, оказавшийся в лагере для интернированных, случайно спасает от смерти повешенного члена клана Киёси, вытаскивая его из петли в последний момент.
Ито Кайдзи живет в постоянной нищете, не имеет стабильной работы, занимается мелкими правонарушениями: ворует эмблемы с дорогих автомобилей, колет шины прохожим, не видит никакого выхода из своей серой, однообразной рутины. Его жизнь меняется в один момент, когда к нему в квартиру стучится человек в дорогом костюме, представляющийся сборщиком долгов Эндо.
Жестокое убийство губернатора Токио и похищение его невестки становятся сигналом, что в городе развернули свою силу люди, не знающие пощады. Преступление слишком дерзкое, чтобы его совершила обычная банда — все улики указывают на якудза, легендарную японскую организованную группировку, живущую по законам, не изменившимся со времен самураев.