Культовый американский слэшер 1981 года, вторая работа Тоуба Хупера после громкого хита «Техасская резня бензопилой», которая закрепила за режиссером репутацию мастера жанра хорроров. Четверо подростков и младший брат одного из них решают нарушить запрет и проникнуть на закрытую на ночь ярмарку, чтобы пережить время в призрачном карнавальном поезде, оставшемся на территории после окончания сезона.
Тихий американский провинциальный городок, в котором раньше жители не запирали двери на ночь, потрясен серией жестоких убийств на сексуальной почве. Местная полиция бессильна: у нападавшего нет явных связей с жертвами, он не оставляет следов, и все попытки вычислить его заходят в тупик. Телевизионная ведущая новостей Джейн решает помочь следствию: она обращается к зрителям с просьбой сообщать...