Режиссёр Вернер Херцог работал над проектом более десяти лет, собирая материалы о реальной судьбе Дитера Денглера, летчика ВМФ США немецкого происхождения, и даже лично облетал территории Лаоса, чтобы передать атмосферу джунглей и ощущение постоянной угрозы, в которой находились военнопленные. Фильм стал второй экранизацией истории Денглера после документальной ленты фон Герцога «Маленький...
В 2000 году британский режиссер Дэнни Бойл, уже известный по фильму «На игле», представил свою первую крупную голливудскую работу — адаптацию романа Алекса Гарланда «Пляж». Главную роль молодого американского путешественника Ричарда, мечтающего о небанальных приключениях за пределами привычной цивилизации, исполнил Леонардо ДиКаприо, на тот момент уже признанная звезда после успеха «Титаника».