Действие фильма разворачивается в 1950 году, в первые месяцы Корейской войны, в отрезанной от внешнего мира горной деревне Тонмакколь, жители которой до сих пор не подозревают о масштабном конфликте, разгоревшемся за пределами их ущелья. Их размеренное существование переворачивается с ног на голову, когда с неба падает тяжело раненый американский летчик, сбитый над окрестностями, а спустя...
Авторская драма южнокорейского режиссёра Ким Ки Дука, снятая в со-продакшне с западногерманскими кинокомпаниями, строится на минималистичных образах и глубокой философской подоплёке, отказываясь от лишних сюжетных поворотов и обширных диалогов. В центре внимания — жизнь двух буддийских монахов, живущих в уединённой плавучей хижине на горном озере, изолированном от внешнего мира.